— Я тоже люблю вас, Эдвард Бэрилл, — шепнула я, глядя как он, подъехав вплотную к постели, поднимает на руках свое тяжелое, напряженное тело.

Тело, которое мне нравилось. Мужчина, от которого я была без ума.

Подвинувшись, посмотрела на мужа. Он сел на край кровати. Поднял руку, потянувшись ко мне. Коснулся лица ласково и волнующе. И от этого невинного прикосновения по всему телу пробежала дрожь.

Жадный взгляд скользнул по моему телу, задержавшись на груди и опустился ниже. За взглядом последовала рука. Сильная. Нежная. Желанная. Я закрыла глаза, отдаваясь во власть этих рук, этих губ. Слушая гром и уже не понимая, что звучит громче, непогода, или наши сердца, бьющиеся безумной страстью. Бьющиеся в унисон.

Глава 23

Ночь прошла. Вместе с ней ушла, и гроза и едва занялся рассвет, как я проснулась, разбуженная ласковыми лучами солнца, нашедшими лазейку меж тяжелых штор на окне.

Несколько секунд лежала молча не шевелясь. Привыкая к тяжести мужской ладони на своей талии. Привыкая к новым ощущениям внутри себя.

Мне казалось, что одна ночь изменила меня. И в то же время это все еще была я. Немного другая. Более счастливая, более влюбленная. Слишком много более для одного человека.

Слушая тихое дыхание мужчины, лежавшего рядом, за спиной, боялась пошевелиться и развеять эту сказку, ставшую явью. Сердце билось ровно — ровно, и я еще никогда в жизни не ощущала себя настолько спокойной. Настолько дома.

То, что произошло между нами этой ночью… я не жалела ни об одном мгновении нашего единения, ни об одной секунде ласки и страсти, подаренными друг другу. Стоило закрыть глаза и все повторялось вновь. Я помнила эту ночь до мелочей. Возможно, когда-то позже, я забуду ее, как сон. Другие, еще более жаркие ночи, вытеснят из памяти первую. Так бывает. И это нормально. Но сейчас мне хотелось смаковать ее, повторять снова и снова, и будто наяву чувствовать нежные прикосновения сильных рук, жаркие поцелуи и объятия, от которых шла кругом голова и исчезали остатки разума.

Невольно шевельнувшись, решилась и осторожно приподнялась на локте, чтобы обернуться и взглянуть на Неда. От моего движения его рука приподнялась и мужчина, мгновенно отреагировав, открыл темные глаза, затянутые поволокой ускользающего сна. Стоило отдать ему должное: генерал почти мгновенно пришел в себя и моргнув, смотрел уже осмысленно, лишь на губах заиграла легкая улыбка, отозвавшаяся в моем сердце чем-то сладостным и предвкушающим.

— Ты, — просто проговорил он.

Вместо ответа улыбнулась и легла набок, лицом к мужу, подтянув одеяло выше и прикрывая то, что сама не так давно показывала ему почти без тени смущения.

Но тогда была ночь и совсем другая, легкая атмосфера между нами. А теперь внутри проснулась запоздалая скромность и смущение.

Нед это заметил, но никак не прокомментировал. Просто привстал, облокотившись на руку, заглянул мне в глаза, шепнув жадно и горячо:

— Я боялся проснуться. Боялся, что ты — просто сон, навеянный моими мечтами.

— Значит, я твоя мечта? — спросила осипшим от волнения голосом.

— Ты больше, чем мечта, — он потянулся ко мне. Коснулся бережно лица, зацепил завиток волос, потянул и отпустил, глядя на мой рот.

Я сама потянулась к нему. Поцеловала, чувствуя, как между нами просыпается то, что было уснуло. Вот только продолжения не последовало. Короткий стук в дверь спальни, скрип открываемой двери и бодрый голос дворецкого, проговоривший:

— Доброе утро, лорд Эдвард! Я…

И все. Дальше были ах и ох, быстрое извинение и мой смех, когда, нырнув под одеяло, спряталась от мистера Хепмена. Представляю, что сегодня будет новостью дня. Нет, конечно, ни для кого не секрет, что мы с Эдвардом уже месяц как женаты. Но нас впервые застают в одной спальне и это точно будет на языках у прислуги, хотя мы с Недом об этом можем только догадаться.

— Вот мы и попались, леди Бэрилл! — заявил муж и, приподняв одеяло, нашел там меня, подрагивавшую от смеха.

— Выбирайтесь, он уже ушел, — добавил Нед, а я, скользнув взглядом по ногам генерала и не обойдя вниманием все то, что было выше, слегка покраснев от увиденного, выбралась на свет.

— Да, милорд, попались с поличным, — поддержала шутку мужа.

— Жаль, что нас прервали. Скоро завтрак. Я был бы, конечно, не против пропустить его и провести время здесь, под одеялом, — он улыбнулся.

— Но… — протянула я и, прежде чем Эдвард успел поймать меня в свои объятия, спрыгнула с кровати, прихватив с собой одеяло, в которое благополучно закуталась.

Нед дернулся было за мной, по-прежнему улыбаясь, но миг и его улыбка погасла. Он опустился на подушку, сделавшись серьезным, как когда-то давно.

Я сразу поняла, в чем дело.

Ноги.

Он забылся. И я забылась. Момент получился неловким и тяжелым.

— Встретимся за завтраком, милорд, — проговорила спокойно. Наигранной веселости здесь не было места, как и сочувствию, которое не стоило испытывать к этому сильному мужчине.

— Да. — Он вздохнул и сел. Темный взгляд, словно извиняясь, впился в мое лицо.

Казалось, ему нужно было так много сказать мне, и он хотел это сделать. Но не сказал и я отчего-то ощутила долю благодарности, потому что порой молчание более ценно, чем слова.

Все, что я хотела услышать от него, я услышала ночью. Днем эти слова имеют другой вкус, не такой сладкий, как в темноте под приправой из дождя и грома.

— Я тут подумала о второй загадке, — проговорила бодро, скорее, чтобы отвлечь мужа. — Вы составите мне компанию сегодня на прогулке к морю?

— К морю? — он усмехнулся. — Вы видели, какая там крутая тропа?

— Мне кажется, у вас получится, милорд! — заверила мужа. — Мы возьмем с собой Габриэль и Джесси. А еще попросим кого-то из слуг подождать на вершине утеса. Вдруг нам понадобится помощь.

В какой-то момент было решила, что он откажется, но Эдвард меня удивил.

— Хорошо, Эйвери! Для вас что угодно.

— Для «тебя», — поправила мужчину. — Мне понравилось, как утром мы перешли на «ты». Давайте так и продолжим.

— Давай, — согласился он и улыбнулся.

По своим покоям я не ходила, я летала! Казалось, за спиной выросли крылья и горничная, стелившая постель, поглядывала на меня с улыбкой и интересом.

Ну и пусть. Счастье не надо прятать! Да и не получится. Оно просто сверкает на моей коже! Горит огнем в груди, светится во взгляде. Такое не спрятать, не скрыть. По крайней мере, не сегодня и не сейчас. Позже я, конечно, возьму себя в руки. Но это позже. А пока позволю себе немного легкость и радости, о которых могла только мечтать.

Кто бы мог подумать, что этот брак станет настоящим?

Эдвард…

Я подошла к зеркалу, взяла в руки щетку для волос.

А ведь он так и не вспомнил… Впрочем, какая теперь разница.

К тому моменту, когда часы на каминной полке показали, что пора спускаться к завтраку, я была готова и даже сумела немного, нет, не полностью, но успокоиться и умерить свою радость.

Любовь дает людям крылья. Но у меня не было таких, как сейчас. Сильных и крепких, когда была, как мне казалось, влюблена в Чарли. Видимо, причиной было то, что я совсем его не любила. Красивого, здорового и, как теперь понимаю, надменного светского льва. А вот Эдвард! Одна мысль о нем и кровь бежит быстрее по венам, наполняя тело сладкой истомой.

Неужели так будет всегда?

Ничуть не удивилась, увидев, что Эдвард ждет меня в коридоре. Едва покинула покои, как он подъехал ближе, протягивая руку. Такой красивый. Такой желанный и мой. Бесконечно любимый.

— Позволишь проводить тебя к завтраку? — спросил мужчина с хрипотцой в голосе, от которой по спине пробежала дрожь. Его темные глаза сияли и сразу стало понятно, что изменения в наших отношениях заметят все без исключения.

Кивнув, вложила пальцы в широкую ладонь Бэрилла и тотчас ощутила, как он сжал их, бережно и нежно, но вместе с тем, сильно, словно пытаясь показать, что может защитить несмотря ни на что.